En parcourant l’Andalousie pour rendre visite aux agriculteurs de Tierra y Libertad, je suis constamment frappé par la diversité des paysages. Il est vrai que l’Andalousie est grande – avec 87 268 km², elle est plus grande que la Belgique et les Pays-Bas réunis – mais si l’on ajoute à cette taille les grandes différences d’altitude, de précipitations et le long littoral, on obtient une grande diversité.
En me rendant pour la première fois à la ferme de Pedro, qui se trouve à Castellar de la Frontera, un petit village de la province de Cadix en vue de Gibraltar, j’ai été surpris de voir à quel point les choses étaient vertes malgré la sécheresse. Les montagnes qui s’élèvent immédiatement au nord – la Sierra de Grazalema – abritent les villages qui reçoivent les plus fortes précipitations de toute l’Espagne, et je suppose qu’une partie de cette humidité redescend vers la côte. Je suis passé devant des champs où des vaches broutaient une herbe verte et luxuriante, ce que je vois rarement dans mes voyages en Andalousie, surtout ces jours-ci.
La ferme de Pedro n’est pas une ferme depuis longtemps. Son père a acheté la terre au gouvernement il y a un demi-siècle, lorsque ce dernier essayait d’encourager l’agriculture dans la région. Contrairement à de nombreuses autres zones côtières d’Andalousie, elle n’a jamais été cultivée, peut-être parce qu’elle est sujette à des vagues de froid rares mais extrêmes. En 2005, une température de -8°C a tué tous les avocats de la vallée, et en 2011, un gel nocturne de -6°C a détruit la récolte d’agrumes de cette année-là et a gravement endommagé les arbres.
Malgré les risques, grâce à l’eau abondante et au bon sol, les agriculteurs comme Pedro ont commencé à planter principalement des agrumes mais aussi des avocats ici il y a 25-30 ans. Plus récemment, on a assisté à un boom des plantations d’avocats en raison de la disponibilité relative de bonnes terres plates et d’eau et du prix élevé des avocats. Les agriculteurs parient qu’il n’y aura pas de nouveau gel dévastateur dû au changement climatique, ce qui me semble risqué. Cependant, avec les prix élevés des avocats sur le marché conventionnel, les agriculteurs rentabilisent leur investissement généralement en 5 ans, il semble donc que le risque soit acceptable pour eux.
Pedro possède 9 ha de terres en fond de vallée traversées par un petit ruisseau pérenne. La terre varie beaucoup pour sa taille, avec environ la moitié d’argile, qui donne des oranges au goût délicieux, un quart d’argile et de sable et l’autre quart de sable. Il cultive principalement des oranges Valencia qu’il a plantées il y a 25 ans, ainsi que des Valencia Late (les oranges que Tierra y Libertad lui achète), des clémentines et des avocats.
Pedro a une philosophie agricole très peu interventionniste. Il maintient la couverture végétale toute l’année sur le sol, utilise du fumier composté pour la fertilité, et au lieu d’essayer de lutter contre la nature si un arbre ou une variété ne se porte pas bien, il l’enlève tout simplement. Il est en train de retirer certains de ses avocats qui n’ont pas bien résisté au sol sablonneux, et de replanter des avocats entre les orangers, qu’il finira par retirer lorsque les avocats seront assez gros.
Il est en certification biologique depuis 2009. Son fils a récemment pris la relève, mais lui et sa femme continuent de venir travailler tous les jours à la ferme pendant leur retraite, ce que je ne peux pas leur reprocher. Ils ont construit à partir de rien une ferme merveilleusement abondante qui est un plaisir de visiter et, j’imagine, de travailler aussi.
La ferme est située juste à côté du parc national d’Alcornocales et la vie des oiseaux autour de la ferme était merveilleuse quand j’y étais. Regardez le film montrant les centaines de vautours au-dessus de sa ferme lors de ma visite. Sa ferme est également surplombée par le château de Castellar, d’où l’on peut voir Gibraltar et la côte nord-africaine. Comme c’est toujours le cas, ma visite chez Pedro était bien plus qu’une simple visite à une ferme. Merci Pedro !
Père de famille confirmé, agriculteur présumé, écrivain occasionnel, linguiste incontesté quoique peu distingué, voyageur sans vergogne, poète non réformé de type reclus chinois.
