Mark Twain l’a appelé “le fruit le plus délicieux connu des hommes”, C.R.Markam a affirmé que “celui qui n’a pas goûté ce fruit ne sait pas ce qu’est le fruit” et Haenke l’a couronné le “chef-d’œuvre de la nature”. Contrairement à ses frères tropicaux plus connus comme l’ananas, la mangue et l’avocat, et malgré ces références élogieuses, le chirimoya, ou pomme à la crème en français, est peu connu en Europe en dehors des supermarchés exotiques. Même en Espagne, où il est cultivé, il est peu consommé très loin de ses zones de production méridionales.
Que pena !
Il est maintenant temps de se familiariser avec ce fruit, car sa saison en Espagne va d’octobre à mars. Et après avoir rendu visite à Jose González, producteur de pommes à la crème et membre de la coopérative Tierra y Libertad, la semaine dernière, je peux vous dire que la pomme à la crème est vraiment délicieuse. C’est quelque chose comme une combinaison d’une myriade de fruits tropicaux, sucrés mais pas trop sucrés, une touche d’acidité et une merveilleuse texture crémeuse blanche (d’où la crème dans le nom). C’est-à-dire, rien de ce que vous avez jamais goûté auparavant.
L’arbre vient d’Amérique du Sud, dans les Andes du Pérou, de l’Équateur, de la Colombie et de la Bolivie, où il pousse à des altitudes relativement élevées (de 700 à 2000 mètres). Le nom chirimoya vient du quechua chiri(froid) et muya(graines) car les graines germent par temps froid (pour les tropiques !). Les peuples Moche du nord du Pérou étaient déjà séduits en 200 avant JC par le fait qu’ils fabriquaient des chirimoyas en céramique comme des œuvres d’art ! Il a été introduit en Andalousie dans les années 1700, et la culture commerciale avait certainement commencé dans les années 1850 car il existe des documents officiels de cette période à Grenade enregistrant sa vente.
Depuis lors, la principale culture de la pomme à la crème en Espagne se situe dans la vallée irriguée (vega) autour de Jete, dans la province de Grenade, juste à l’intérieur de le ville d’Almuñécar entre Malága et Almeria. Pour cette raison, la principale variété cultivée en Espagne s’appelle ‘Fino de Jete’.
La famille de Jose est originaire de Jete et une partie des terres qu’il exploite se trouve à la vega de Jete, où il possède environ 2 ha de pommiers à la crème, dont plusieurs arbres avec plus des 120 ans, plantés vers la fin du 19e siècle!
J’ai rendu visite à Jose à la mi-décembre, par une belle matinée ensoleillée du type que vous attendez de la Costa Tropical. Nous avons passé la matinée à visiter trois de ses terres près de Jete, y compris son plus gros parcel de pommiers à la crème, que son équipe était occupée à récolter. Jose m’a expliqué comment la pomme à la crème est cultivée, et comparée à n’importe quel autre fruit, c’est une énorme quantité de travail.
arbre à des intervalles d’environ 15 jours et polliniser environ un tiers des 350 fleurs qui pourraient se trouver dans l’arbre. Et ce ne sont pas des arbres nains comme on en voit dans les vergers de pommiers ou de pêchers de nos jours. Ce sont des arbres qui méritent le respect, qui poussent haut et large, avec des troncs courts et des branches dont les enfants veulent instinctivement grimper. Ce n’est bien sûr pas un hasard, car José taille les arbres pour permettre une escalade facile.
La pollinisation manuelle sur une période prolongée sert à deux fins : premièrement, elle donne des fruits plus gros et deuxièmement, elle donne une récolte constante chaque année. La saison commence en octobre et entre cette date et avril, Jose grimpera sur chaque arbre 7 à 8 fois pour récolter les pommes mûres. Vous pouvez voir pourquoi avoir un verger de pommiers à la crème vous garde jeune et en forme ! Enfin, au printemps, José grimpe une fois de plus aux arbres pour les tailler.
Bien que la pomme à la crème demande beaucoup de travail à cultiver, elle présente également des avantages pour Jose, qui cultive également des avocats et des mangues. La pomme à la crème, contrairement à ces cultures qui alternent entre grosses et petites récoltes, donne des récoltes régulières chaque année. Il donne également du travail à ses 3 employés toute l’année, ce qui est important pour José car il souhaite garder ses employés (ce qu’il a réussi à faire) avec lui sur le long terme, car le travail est habile et la formation longue. De plus, José s’est engagé à redonner vie à sa zone rurale, ce qui signifie, entre autres, des personnes travaillant à la campagne toute l’année. Aucun aspect de la production de pommes à la crème ne peut être mécanisé, donc tant qu’il y aura des pommes à la crème à la vega de Jete, il y aura des gens qui travailleront ici.
D’un point de vue écologique, la pomme à la crème a aussi des avantages pour José. Ses arbres sont déjà assez vieux (60 ans et plus dans de nombreux cas) et ombragent complètement le sol, maintenant l’humidité du sol même en été. De plus, la litière de feuilles et les tailles de ces énormes arbres (pour fruitiers) sont importantes et, selon Jose, fournissent le meilleur engrais possible pour les arbres. En se décomposant, ils alimentent également une vie microbienne dynamique dans le sol. En marchant sous la canopée de ses arbres, vous pourriez penser que vous étiez dans une jungle subtropicale, avec le bruit de l’eau qui coule et le chant des oiseaux toujours en arrière-plan, plutôt que dans un verger commercial dont la production est exportée comme jusqu’en France et en Belgique.
Enfin, il y a aussi les aspects culturels et sociaux de la production de pomme à la crème. Depuis au moins l’arrière-grand-père de Jose, sa famille cultive des pommes à la crème. D’abord comme journaliers agricoles et plus tard comme petits propriétaires.. Sur le terrain que j’ai visité, il y a un pommier à crème de plus de 130 ans (lire plus ici), dont son grand-père lui racontait des histoires de sa propre enfance, du début du 20e siècle. L’histoire de cet arbre et les histoires sans fin racontées assis à son ombre sont une autre raison pour laquelle José est attaché à la pomme à la crème, une affection non moins importante que les raisons économiques et écologiques rationnelles de cultiver ce fruit obscur.
Les pommes à la crème sont parfaites à manger comme un snack ou comme dessert comme ils sont, il suffit de ne pas manger les graines. Vous pouvez prélever la chair avec une cuillère ou les peler et les trancher. Ils sont pleins de vitamines et de micronutriments, riches en vitamines B6 et C, en fibres, en riboflavine (vitamine B2) et en potassium. Vous pouvez également les éplucher et les épépiner pour faire un smoothie merveilleusement crémeux, utiliser la pulpe et mélanger avec un peu de lait et de lait en poudre puis congeler dans des sucettes glacées, ou faire la crème de pomme à la crème très simple avec 2 pommes à la crème pelées et épépinées, tranchés et en ajoutant 1 1/3 tasse de crème, 1 cuillère à café d’extrait de vanille et 1/3 tasse de sucre glace. Bien mélanger et réfrigérer une heure.
Buen Provecho !
Père de famille confirmé, agriculteur présumé, écrivain occasionnel, linguiste incontesté quoique peu distingué, voyageur sans vergogne, poète non réformé de type reclus chinois.
