Conduciendo por Andalucía y visitando a los agricultores de Tierra y Libertad, no deja de sorprenderme la diversidad de los paisajes. Es cierto que Andalucía es grande -con 87.268 km² es más grande que Bélgica y los Países Bajos juntos-, pero si a ese tamaño se le suman las grandes diferencias de altitud, las precipitaciones y el largo litoral, se obtiene una gran diversidad. Al ir por primera vez a la finca de Pedro, que está en Castellar de la Frontera, un pequeño pueblo de la provincia de Cádiz a la vista de Gibraltar, me sorprendió ver lo verde que estaba, a pesar de la sequía. En las montañas que se elevan inmediatamente al norte -la Sierra de Grazalema- se encuentran los pueblos que reciben la mayor pluviosidad de toda España, y supongo que parte de esa humedad baja hasta la costa. Pasé por campos con vacas pastando una hierba verde y exuberante, algo que rara vez veo en mis viajes por Andalucía, especialmente en estos días.
La finca de Pedro no ha sido una finca durante mucho tiempo. Su padre compró las tierras al gobierno hace medio siglo, cuando éste intentaba fomentar la agricultura en la región. A diferencia de muchas otras zonas costeras de Andalucía, no se había cultivado históricamente, quizá porque es propensa a raras pero extremas olas de frío. En 2005, una temperatura de -8 °C mató todos los aguacates del valle, y en 2011 una helada nocturna de -6 °C destruyó la cosecha de cítricos de ese año y dañó gravemente los árboles.
A pesar de los riesgos, debido a la abundancia de agua y al buen suelo, los agricultores como Pedro comenzaron a plantar aquí, principalmente cítricos, pero también aguacates, hace 25-30 años. Recientemente se ha producido un boom de la plantación de aguacates debido a la relativa disponibilidad de buenas tierras planas y agua y al alto precio de los aguacates. Los agricultores apuestan por que no habrá otra helada devastadora debido al cambio climático, lo que me parece arriesgado. Sin embargo, con los altos precios de los aguacates en el mercado convencional, los agricultores recuperan su inversión generalmente en 5 años, por lo que parece que el riesgo es aceptable para ellos.
Pedro tiene 9 hectáreas de tierra en el fondo del valle con un pequeño arroyo perenne que lo atraviesa. La tierra varía mucho por su tamaño, ya que la mitad es arcilla, lo que hace que las naranjas tengan un sabor delicioso, una cuarta parte es una mezcla de arcilla y arena y la otra cuarta parte es arena. Tiene sobre todo naranjas Valencia que plantó hace 25 años, y también Valencia Late (las naranjas que le compra Tierra y Libertad), clementinas y aguacates.
Pedro tiene una filosofía agrícola muy poco intervencionista. Mantiene la cubierta vegetal durante todo el año en el suelo, utiliza estiércol compostado para la fertilidad, y en lugar de tratar de luchar contra la naturaleza si un árbol o una variedad no va bien, simplemente lo quita. Está en proceso de retirar algunos de sus aguacates que no se comportaron bien en el suelo arenoso, y de replantar aguacates entre los naranjos, que eventualmente retirará cuando los aguacates sean lo suficientemente grandes.
Lleva en la certificación ecológica desde 2009. Su hijo se ha hecho cargo recientemente, pero él y su esposa siguen viniendo a trabajar todos los días en la finca en su jubilación, lo que no puedo culparles. Han construido desde nada una finca maravillosamente abundante que es un placer para visitar, y me imagino que para trabajar también.
La finca está justo al lado del parque nacional de los Alcornocales y la avifauna que rodea su lugar era maravillosa cuando estuve allí. Mira la película de los cientos de buitres sobre su finca cuando la visité. Su finca también está dominada por el Castillo de Castellar, desde donde se puede ver Gibraltar y la costa del norte de África. Como parece ser siempre el caso, mi visita a Pedro fue mucho más que una simple visita a una finca. ¡Gracias Pedro!
Padre confirmado, presunto agricultor, escritor ocasional, indudable aunque poco distinguido lingüista, viajero desvergonzado, poeta no reformado del tipo recluso chino.
